顶级首席执行官分享他们如何在 2008 年经济衰退中生存下来并实现业务增长。
如果您是在这个不确定的时期创办企业的创始人，您可能会想问一个问题：我们将如何度过这次经济衰退？虽然没有人能够预测未来，但我们可以反思从过去的经济衰退中吸取的教训，以帮助创始人找到长期前进的道路。我们最近召集了我们投资组合中的三位创始人和首席执行官，分享他们如何在 2008 年经济衰退期间生存下来并发展自己的公司。
在此次对话中， Twilio首席执行官兼联合创始人 Jeff Lawson 、 Shopify首席执行官兼创始人 Tobi Lütke和Pinterest首席执行官兼联合创始人 Ben Silbermann谈到了如何应对经济衰退带来的困难，同时始终坚持以客户为中心。他们共同提出了几项领导原则和创始价值观，这些原则和价值观至今仍推动着他们的公司发展。我们希望他们的创业智慧和这里分享的这七个关键见解能够成为激励和指导的源泉，因为许多企业家可能会觉得他们正在带领团队穿越迷雾重重的领域。
早期的失望可以引导你找到长期的指导原则。
杰夫·劳森 (Jeff Lawson) 和他的联合创始人于 2008 年初创立了 Twilio。那年春天，他们构建了原型，与开发人员合作，并收集了早期迭代的反馈，这些迭代最终成为了 Twilio 的通信即服务产品。
“夏天到了，我们计划筹集资金，但一分钱也筹集不到。我们公司甚至还没有银行账户，因为我们没有钱可以投入，”杰夫回忆道。“最后，我们找到了一位著名的早期硅谷投资者；我们计划向合伙人介绍情况，这基本上只是走个形式，但那是雷曼兄弟倒闭的前一天晚上。我们走进会议室，投资者告诉我们，‘对不起，伙计们。我们现在不投资。’”杰夫和他的联合创始人都崩溃了。他们无法筹集资金，聪明的投资者不理解 Twilio 的价值主张，他们几乎放弃了这项业务。
“我们的客户告诉我们，我们走在正确的道路上，”杰夫说道。
但正是以下因素激励 Twilio 继续努力：“我们的客户告诉我们，我们走在正确的道路上，”杰夫回忆道。“我们应该倾听客户的意见。如果我们的判断正确，那么投资者的问题显然会迎刃而解。
“无论公司处于什么阶段，关注客户都是正确的选择。当然，这并不是全部，”杰夫说。“2008 年，运气成分很大，但今天我们仍然遵循早期的教训。”
坚定的信念和极大的勤奋可以为您带来富有创造性的解决方案。
在获得并进入谷歌担任自己梦寐以求的工作后，本·西尔伯曼下定决心要打造一款属于自己的东西。“iPhone 的问世是我人生中的一个转折点；我记得当时我在 QuickTime 上观看史蒂夫·乔布斯的演讲。我觉得这太神奇了。所以我决定为 iPhone 开发一款购物应用。我的邮箱里堆积如山的目录，我想，如果有人能为它开发一款应用，那一定能行得通。”
事实证明，Ben 的想法还处于市场早期阶段；真正优秀的移动开发者主要开发游戏应用，所以他们需要筹集资金。“就像 Jeff 一样，那段时间很难筹集资金，我们非常厚颜无耻。我们向所有人、校友名录和从未进行过技术投资的人推销。我们这样做了将近一年，最后我们终于有了机会，因为我们开始参加商学院竞赛，因为他们有现金奖励。我们最终在纽约大学获得了第二名，奖品是与一位风险投资家见面。他告诉我们，他会投入首笔 25 万美元，但前提是我们能找到其他人，”Ben 分享道。（事实证明，Ben 以首笔 50 万美元的价格出售了公司约三分之一的股份。）
“那是一段艰难的时期，我们养育孩子真是太艰难了，我们简直太不要脸了，”本说。
“我们疯狂地追踪每一个我们向他们推销的人，他们承诺给我们 5,000 美元、10,000 美元的支票。我们回复了他们所有人，感觉交易正在推进。我们找到了这位著名的风险投资家。你加入吗？你退出吗？”
“回想起来，如果我们没有非常热衷于跟进并保持所有这些联系，我们就永远无法联系到这些人。如果我们无法让其他人参与进来，我们就无法让另一半人参与进来，”本说。
优先考虑产品的基本要素将使您极其关注您的使命和对客户的价值。
Shopify 总部位于加拿大渥太华，成立于 2006 年，到 2008 年，公司员工人数约为 9 人，收入足以支付开支。就在股市崩盘前，Tobi 曾考虑在硅谷筹集风险投资以促进增长，但红杉资本取消了与臭名昭著的 RIP 会议，于是他打消了这个念头。
托比说：“发生重大破坏就像摇晃一棵树，看看会有什么果实掉下来。”
那时，Tobi 在那段压力很大的时期将 Shopify 转变为生存模式，并专注于其业务使命——帮助企业家增加收入。
“我们的客户没有一个因为 Shopify 而破产。这是一家设计精良、价格实惠的在线商店。事实上，很多人最终选择在线销售以获得第二收入来源，”Tobi 说道。“重大破坏（如 2008 年经济衰退或全球流行病）就像摇动一棵树，看看会掉下哪些果实。”
Tobi 解释道，Shopify 所做的和构建的一切都必须与我们的商业主张的基本原则紧密相关。
“在经济低迷时期，很多人可能会失业，但实际上他们可能想要创业。在 Shopify，我们尽一切努力让创业变得更加容易，这对我们的客户来说意义重大。这甚至重申了我们的使命，并一直支持着我们。”
追求让您受到启发的洞察力、过程或好奇心。
Pinterest 的创立源于本和他的联合创始人等待他们最初的业务 Tote 获得应用商店批准时的无聊心情。
“我还有另一个想法，想开发一款基于网络的产品，于是我和联合创始人一起开始着手开发。说实话，我们创办 Pinterest 时，感觉就像是在一艘看似正在下沉的船上，这是一件乐事。感觉这款 iPhone 应用从未获得批准，后来，虽然获得了批准，但从未真正使用过，”本回忆道。
“但后来人们开始使用 Pinterest。它非常慢，用户数量也很少，但我很高兴看到人们真的喜欢它。”
“我清楚地记得，我给这些投资者写这封电子邮件时，心里非常害怕，因为他们最初投资的并不是我们正在打造的东西。我以为他们会要求退款。然而，这实际上是一种解脱，因为他们中的大多数人已经注销了全部投资。他们已经假设投资会归零，所以当他们听说 Pinterest 的早期发展时，他们真的很鼓舞人心。”
Ben 赞同 Jeff 强调倾听客户意见的做法：
“We had an early signal from customers that they loved Pinterest, and just honing in on that signal has served us well.”这就是为什么除了目前新冠肺炎疫情的影响之外，本每年都会抽出一周时间旅行并与 Pinterest 用户社区见面。他想亲眼看看人们如何使用 Pinterest 平台，而这些数据、指标或采访是他无法获得的。
当经济衰退时期招聘时，不要过度推销公司。
在帕洛阿尔托的一间小公寓里创办 Pinterest 后，本学到了招聘方面的宝贵经验：不要过度推销。找到那些对你要解决的问题有积极性的人。
“有些人很难找到，但他们并不寻求成功的保证，”本说。“他们正在寻找解决问题的机会，并成为真正基层工作的一部分。直到今天，我仍然很珍惜这些人，因为他们为企业文化定下了基调，无论是在顺境还是逆境。”
“把困难的事情作为一种筛选机制，”本说。
“我会接受困难，将其作为一种筛选机制，以筛选出那些出于正当理由加入的人，”他继续说道。“然后，我会接受你自己想要创造伟大事业的雄心。当你们一起着手解决一个极其困难的问题时，通过寻求他们的帮助来招募优秀人才要比假装你已经解决了所有问题更容易。真正优秀的人非常聪明，不会相信你已经解决了所有问题，但他们愿意成为一个坦率地面对挑战的团队的一员。
“告诉人们问题、好的部分和坏的部分，但要明确表示，即使你是新手，你也可以参与构建比现在更好的事物。”
节俭应该成为公司文化的主导价值。
许多创始人都想知道，在经济低迷时期，自己是否能够“进攻”还是“防守”。
正如 Jeff Lawson 所说，“你应该在资产负债表允许的范围内尽可能大胆。”虽然 18-24 个月的运营期为一些公司提供了一些喘息空间，但每家公司的情况都有所不同，具体取决于其所在行业。现金管理和巩固融资是任何 CEO 的首要任务，但此次对话中的创始人提醒我们，风险投资交易并不是唯一的选择。
“Customers are a great way to finance the business, especially in B2B and enterprise settings. If you can get customers to pay you ahead of time to build what they need, that’s the best way to do it,” Jeff said. “There's no dilution. It's not debt, you don't owe the money back, it's called revenue, and it's the best kind of money there is.”如果您尚未盈利，那么另一种融资方式是通过亲朋好友融资：“如果您足够幸运，拥有一个可以帮您的人脉网络，那么最了解您的人实际上是最好的人选，”杰夫说。“不一定非要巨额资金。即使是小额资金也能让您起步，并在公司中建立节俭的文化。
最后，创始人必须照顾自己的身体、心理和情绪健康。
“我回想起很多朋友的公司都没有成功，”本回忆道。“有些公司资金耗尽，有些公司的产品市场定位不太正确，但实际上很多公司失败的原因是创始人没有照顾好自己，然后就精疲力竭了。精疲力竭可能意味着他们因为睡眠不足而失去动力，或者他们把自己置于不利于自己和家人健康的境地。”
“If you're a founder, your ability to build a successful company turns on your ability to take care of yourself and the people that are very important around you,” Ben continued. “We’re experiencing a global health crisis. So taking care of yourself could mean delaying your startup and staying at your job and supporting your family in a way they need it, or doing it at night, etc. People shouldn’t be ashamed of that.“当我创办公司时，有很多博客文章说不睡觉很酷，但实际上我觉得那根本不酷。这对你的健康、对关心你的人，甚至对依赖你的员工来说都是极其不负责任的。”
在全球危机期间，例如我们今天所处的 COVID-19 危机，现在比以往任何时候都更需要每个人都尽自己的一份力量。在 Bessemer，我们很自豪能够投资并与 Pintereest、Shopify 和 Twilio 等公司合作。以下是 Tobi、Ben 和 Jeff 以及 Bessemer 为前线和创业生态系统贡献的众多资源：
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